Aventure triviale à Bordeaux

Pour ceux qui aimeraient reconnaître à coup sûr un mathématicien de passage dans leur champ de vision, avouons que la remarque de Robert Musil, dans L'Homme sans qualités, est assez décourageante:

Un mathématicien n'a l'air de rien du tout, c'est à dire qu'il a l'air si généralement intelligent que cela n'a plus aucun sens précis !

Lorsque je tentais d'entrer dans cette honorable communauté, l'un de nos maîtres soutenait qu'il était assez simple de repérer les mathématiciens présents dans une réunion d'universitaires: il s'agissait des barbus sans cravate. Ce critère, outre qu'il ne permettait pas de distinguer les mathématiciennes, n'était guère généralisable à d'autres types de réunions. L'évolution des mœurs et des usages l'a rendu de plus en plus défectueux, et il est devenu tout à fait inutilisable.

Grigori Perelman, un barbu sans cravate
vainqueur de la Conjecture de Poincaré
par la face nord-est.

La délinquance n'étant pas plus répandue dans la communauté mathématique qu'ailleurs et partout, et nos perspicaces dirigeants n'ayant pas trouvé de motifs pour faire croire le contraire, les membres des forces de police n'ont aucune raison d'avoir été formés à détecter le/la mathématicien/cienne sous les espèces d'un/une flâneur/neuse ordinaire...

C'est pourquoi l'on ne peut dire que le participant à la Log Conf 2010 qui a été interpellé en gare de Bordeaux, au soir du jeudi 24 juin, a été victime d'un contrôle ciblé.

Et le fait qu'il soit indien, donc un peu plus coloré que le bordelais moyen de souche approximative, n'y est évidemment pour rien (et, pour une fois, je grasseye dans le texte).

Abordé par deux individus, qui se révélèrent deux policiers en civil, notre ami indien se crut attaqué par deux mauvais garçons, et tenta d'abord de se défendre. On ne regarde pas toujours si les agresseurs portent un brassard réglementaire rouge-orange quand on craint pour son portefeuille... Se rendant compte de sa bévue, il accepta de se soumettre au contrôle imposé, mais ce fut pour aggraver son cas: il avait laissé son passeport à l'hôtel, ne pouvait exhiber qu'une carte d'identité exotique et ne parlait pas un mot de français.

Il eut donc le droit de subir la délicate procédure d'interpellation que le monde entier nous envie: plaqué au sol, fouillé, menotté, puis embarqué au poste de police.

On lui aurait permis d'emporter avec lui ses notes d'exposé et son stylo.

Au poste de police, il eut la possibilité d'expliquer sa situation à un fonctionnaire comprenant l'anglais, et de demander qu'on l'accompagne à son hôtel pour y récupérer son passeport. Ce n'est qu'au matin du lendemain que les policiers acceptèrent de le faire, après lui avoir fait passer la nuit dans leurs locaux.

Mauvaise volonté de leur part ? Certainement pas ! Les syndicats vous diront que, un, c'est réglementaire, et que, deux, on manque d'effectifs pour raccompagner les gens sans passeport à leur hôtel.

La preuve que tout cela est tout a fait normal, et même trivial, pour employer un mot que les mathématiciens aiment employer dans un sens un peu spécifique, c'est qu'aucun des fonctionnaires de police présents n'a eu le moindre mot d'excuse à adresser à notre hôte indien.

Qui a pu reprendre ses activités vers 14h...

Christine Huyghe, chargée de recherche au CNRS (Université de Strasbourg), qui participait à ces journées de Bordeaux, a fait le récit de cette "arrestation intempestive d'un mathématicien" dans un billet des habitués du site Images des mathématiques.

Elle conclut en écrivant:

Nul ne devrait être traité de la sorte dans notre pays, ni les noirs, ni les blancs, ni les jaunes, ni les détenteurs de visa en règle, ni les sans-papiers.

En attendant que ce sage principe de base soit appliqué, on peut suggérer aux organisateurs de conférences, colloques et rencontres internationales de souhaiter la bienvenue aux participants en les informant que, chez nous, tous les étrangers sont suspects.

Une note sur le dossier d'accueil rappellera aux étourdis que sortir sans son passeport est fortement déconseillé.

Surtout dans les gares.

La gare de Bordeaux Saint-Jean,

endroit stratégique bien surveillé.